Es una especie de pequeño tamaño, no suele alcanzar los 150 mm de longitud, su cuerpo es alargado con cuatro filas de manchas oscuras. La cabeza presenta pequeñas manchas oscuras y debajo del ojo tienen una pequeña espina, para defensa contra los depredadores. Carece de vejiga natatoria. Existe un acusado dimorfismo sexual, siendo las hembras de mayor tamaño.
Es una especie endémica de la Península Ibérica, que hábita en las partes medias y bajas de los ríos, con poca corriente y con fondos de arena y grava y vegetación acuática. Se alimentan preferentemente de larvas de insectos y otros invertebrados, algas y detritos.
Una de las principales amenazas a la conservación de esta especie es la introducción de peces exóticos en los últimos años en la Península Ibérica. Algunas de estas especies son depredadores de C. paludica como el pez gato (Ameiurus melas), el siluro (Silurus glanis), el black-bass (Micropterus salmoides), el lucio (Esox lucius), la lucioperca (Sander lucioperca)
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