Es la rapaz nocturna más pequeña de la península ibérica, con 20 centímetros de longitud, 50 cm de envergadura y 100 grs
de peso, siendo la hembra mayor que el macho. Su plumaje es
extremadamente críptico, pasando completamente desapercibido en sus
posaderos en las ramas de los árboles donde vive. El iris de los ojos es
de color amarillo, el pico es negro y presenta dos penachos faciales a
modo de orejas, bien visibles cuando se posa en posición erguida. El
canto es un shi aflautado similar al sonar de los barcos y submarinos.
Se alimenta principalmente de insectos que caza al vuelo o al acecho, pero en época de cría también puede hacer presa sobre pequeños roedores, pajarillos, reptiles y anfibios.
El hábitat
óptimo del autillo son los sotos fluviales, arboledas próximas a los
ríos, intercalado con espacios abiertos para cazar; también se puede
encontrar en parques y jardines.
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